Hidden Champions der Unternehmensberatungen: Eine Alternative zu den Top Management Consultants?

In Praxi, die Alumni-Organisation der Wissenschaftlichen Hochschule für Unternehmensführung (WHU), spricht mit Rolf-Dieter Lafrenz, Absolvent der WHU und geschäftsführender Gesellschafter der SCHICKLER Unternehmensberatung, über die Hidden Champions der Unternehmensberatung als Berufsfeld für Top-Absolventen.

In Praxi: Bislang standen die großen Strategieberatungen in der Gunst der Top-Absolventen ganz vorn. Nun rücken kleinere, spezialisierte Beratungen zunehmend in den Vordergrund. Ein neuer Trend?
Rolf-Dieter Lafrenz: Diesen Trend gibt es bereits seit einigen Jahren. Professor Fink (FH Bonn-Rhein-Sieg) untersucht seit über 10 Jahren die Beraterbranche und hat für die kleinen, hoch spezialisierten Beratungen den Begriff Hidden Champions geprägt. Seine Studien zeigen, dass die Bedeutung der Hidden Champions ständig zunimmt.
Dabei trifft der Begriff Hidden Champion nur teilweise die Realität. Natürlich sind kleine, hoch spezialisierte Beratungen in der breiten Öffentlichkeit, so auch unter Top-Absolventen, weitgehend unbekannt. In den Branchen oder Fachgebieten, auf die sich diese Beratungen spezialisiert haben, genießen sie jedoch ein hohes Renommee – und sind ganz und gar nicht versteckt.

In Praxi: Welches sind die Kriterien für einen Hidden Champion der Unternehmensberatung?
Rolf-Dieter Lafrenz: Zunächst einmal muss die Beratung qualitativ in der gleichen Liga spielen wie die großen Strategieberatungen. Dazu gehören professionelle Methodik, exzellent ausgebildete Berater und ein tiefes Fachwissen.
Im Unterschied zu den großen Strategieberatungen konzentrieren sich die Hidden Champions auf wenige Branchen oder Themenbereiche. Eine sehr hohe Umsetzungsorientierung rundet das Leistungsspektrum ab.

In Praxi: Warum können sich Hidden Champions immer stärker durchsetzen – auch gegen die scheinbar übermächtige Konkurrenz der internationalen Strategieberatungen?
Rolf-Dieter Lafrenz: Zunächst einmal muss man feststellen, dass es Projekte gibt, für die ausschließlich die führenden Strategieberatungen in Frage kommen. Dies sind Projekte, bei denen der Name des Consultants eine wichtige Rolle spielt. Der Auftraggeber möchte mit seiner Beraterauswahl - sei es intern oder extern – nicht in die Kritik geraten.
Wenn es jedoch um die konkrete Entwicklung des Kerngeschäfts geht, liegen die hoch spezialisierten und umsetzungsorientierten Unternehmensberatungen vorn. Sie sind viel näher dran an den Themen und erreichen eine Qualität in der Beratung, die im Vergleich zu den großen Beratungsgesellschaften überlegen ist. Beispiel SCHICKLER: In unseren Kern-Segmenten haben wir in den letzten Jahren über 80% aller Ausschreibungen gewonnen, auch gegen die großen Namen der Consulting-Branche.
Wichtiger noch: Für den Umsetzungserfolg ist die Akzeptanz des Beraters bei den Mitarbeitern von entscheidender Bedeutung. Bei SCHICKLER sind wir besonders stolz, dass sich viele Führungskräfte aus der mittleren Führungsebene für eine Fortsetzung der Zusammenarbeit mit SCHICKLER aussprechen. Angesichts des schlechten Images, das vielen Beratern vom mittleren Management entgegen gebracht wird, freut uns ein solches Feedback besonders. Es führt dazu, dass wir für viele unserer Kunden ein langfristiger Partner für Veränderungsprozesse geworden sind.

In Praxi: Warum ist SCHICKLER in den klassischen Rankings selten zu finden?
Rolf-Dieter Lafrenz: Aus verständlichen Gründen konzentrieren sich Umfragen und Rankings auf die DAX-Unternehmen in Deutschland. SCHICKLER hat sich auf Branchen spezialisiert, in der nur wenige oder keine DAX-Unternehmen vertreten sind. Diese Branchen sind Medien, Versicherungen und IT-Services. Wenn in diesen Branchen Umfragen zu Beratern erstellt werden würden, wären wir sicher zu finden.

In Praxi: Nun aus der Sicht eines Bewerbers. Unterscheidet sich das Beraterleben in einem Hidden Champion von dem Alltag in einer großen Beratung?
Rolf-Dieter Lafrenz: In der eigentlichen Projektarbeit sehe ich wenig Unterschiede. Diese liegen in der Zusammenarbeit und Kultur. Bei SCHICKLER gibt es z.B. kein up or out – Prinzip. Die Hierarchien sind sehr flach, jeder Mitarbeiter hat sofort Zugang zu Kunden und Top-Entscheidern. Dies führt zu einer sehr engen, flexiblen und unbürokratischen Zusammenarbeit. Die oft zitierte Ellenbogen-Mentalität unter Beratern ist uns völlig fremd.
Eine Besonderheit liegt auch in der Zusammenstellung der Teams. Wir stellen Mitarbeiter mit sehr unterschiedlichen Hintergründen ein, viele davon mit langjähriger Berufserfahrung in der Praxis. Das führt zu einer sehr interessanten Mischung. Von unseren Kunden erhalten wir das Feedback, dass unser Team nicht den typischen Vorurteilen gegenüber Beratern entspricht. Außerdem versuchen wir, neben dem anstrengenden Beruf des Beraters ein normales Leben zu führen. Die meisten unserer Mitarbeiter sind verheiratet und haben Kinder.

In Praxi: Wann sollte sich ein Kandidat für eine Hidden Champion Unternehmensberatung entscheiden, wann für eine große Strategieberatung?
Rolf-Dieter Lafrenz: Eine internationale Strategieberatung bietet zweifellos mehr Karriereschritte, Reputation und Statussymbole. Wer diese sucht, sollte sich für einen großen Namen entscheiden. Wer jedoch einen unternehmerischen Drang verspürt, konkrete Veränderungen in Unternehmen umsetzen und daneben ein normales Leben führen möchte, ist in einer kleineren Beratung besser aufgehoben. In der intellektuellen Herausforderung und den finanziellen Rahmenbedingungen sehe ich kaum Unterschiede.

In Praxi: Braucht ein Kandidat besondere Erfahrungen?
Rolf-Dieter Lafrenz: Nein, das besondere Know how liegt in der Firma. Natürlich sind sehr hohe analytische und konzeptionelle Fähigkeiten eine Voraussetzung – so wie in jeder anderen Beratung auch. Wichtig ist, ob die Persönlichkeit zum Team passt.

In Praxi: Zu Ihnen persönlich. Warum sind Sie zu SCHICKLER gegangen?
Rolf-Dieter Lafrenz: Ich habe während des Studiums ein Praktikum in einer großen, internationalen Strategieberatung gemacht. Die Aufgaben waren sehr spannend, doch ich habe schnell gespürt, dass ich nicht in die Kultur hineinpasse. Bei SCHICKLER habe ich mich vom ersten Tag an wie ein Unternehmer gefühlt. Ich konnte sehr schnell Geschäft entwickeln und etwas aufbauen. Diese unternehmerische Freiheit, verbunden mit dem spannenden Job eines Beraters, machte für mich den Unterschied aus.

In Praxi: Wo sehen Sie SCHICKLER in 10 Jahren?
Rolf-Dieter Lafrenz: In den letzten 10 Jahren sind wir doppelt so schnell gewachsen wie der Beratungsmarkt – auch in Krisenzeiten. Für mich ist dieser Erfolg ein Beweis, dass unsere Strategie aufgeht. Wir arbeiten mit großer Leidenschaft daran, unsere Position als Branchen-Champion weiter auszubauen. Der Wettbewerb mit den großen Namen ist auf diesem Weg ein besonderer Anreiz für uns. Bislang ist die Bilanz positiv: Wir gewinnen die Mehrzahl der direkten Pitches gegen Top Management Consultants. Das soll so bleiben. Und in 10 Jahren ist SCHICKLER vielleicht kein „Hidden“ Champion mehr.

Zum Unternehmen
Die SCHICKLER Unternehmensberatung hat sich auf die Beratung von Medien-unternehmen, Versicherungen und IT/TK-Services spezialisiert. Die SCHICKLER Gruppe ist vollständig im Besitz der aktiven Partner. Mit der Schwester SCHICKLER Personalberatung GmbH beschäftigt SCHICKLER über 50 fest angestellte Mitarbeiter. Die SCHICKLER Unternehmensberatung hat bereits für über 500 Kunden gearbeitet. Pro Jahr führen wir ca 80 Projekte durch. In den letzten 5 Jahren konnten wir unseren Umsatz um über 75% steigern – trotz der Wirtschaftskrise.
Mehr Informationen zur SCHICKLER Unternehmensberatung finden Sie online unter www.schickler.de

In Praxi, die Alumni-Organisation der Wissenschaftlichen Hochschule für Unternehmensführung (WHU), spricht mit Rolf-Dieter Lafrenz, Absolvent der WHU und geschäftsführender Gesellschafter der SCHICKLER Unternehmensberatung, über die Hidden Champions der Unternehmensberatung als Berufsfeld für Top-Absolventen.

In Praxi: Bislang standen die großen Strategieberatungen in der Gunst der Top-Absolventen ganz vorn. Nun rücken kleinere, spezialisierte Beratungen zunehmend in den Vordergrund. Ein neuer Trend?
Rolf-Dieter Lafrenz: Diesen Trend gibt es bereits seit einigen Jahren. Professor Fink (FH Bonn-Rhein-Sieg) untersucht seit über 10 Jahren die Beraterbranche und hat für die kleinen, hoch spezialisierten Beratungen den Begriff Hidden Champions geprägt. Seine Studien zeigen, dass die Bedeutung der Hidden Champions ständig zunimmt.
Dabei trifft der Begriff Hidden Champion nur teilweise die Realität. Natürlich sind kleine, hoch spezialisierte Beratungen in der breiten Öffentlichkeit, so auch unter Top-Absolventen, weitgehend unbekannt. In den Branchen oder Fachgebieten, auf die sich diese Beratungen spezialisiert haben, genießen sie jedoch ein hohes Renommee – und sind ganz und gar nicht versteckt.

In Praxi: Welches sind die Kriterien für einen Hidden Champion der Unternehmensberatung?
Rolf-Dieter Lafrenz: Zunächst einmal muss die Beratung qualitativ in der gleichen Liga spielen wie die großen Strategieberatungen. Dazu gehören professionelle Methodik, exzellent ausgebildete Berater und ein tiefes Fachwissen.
Im Unterschied zu den großen Strategieberatungen konzentrieren sich die Hidden Champions auf wenige Branchen oder Themenbereiche. Eine sehr hohe Umsetzungsorientierung rundet das Leistungsspektrum ab.

In Praxi: Warum können sich Hidden Champions immer stärker durchsetzen – auch gegen die scheinbar übermächtige Konkurrenz der internationalen Strategieberatungen?
Rolf-Dieter Lafrenz: Zunächst einmal muss man feststellen, dass es Projekte gibt, für die ausschließlich die führenden Strategieberatungen in Frage kommen. Dies sind Projekte, bei denen der Name des Consultants eine wichtige Rolle spielt. Der Auftraggeber möchte mit seiner Beraterauswahl - sei es intern oder extern – nicht in die Kritik geraten.
Wenn es jedoch um die konkrete Entwicklung des Kerngeschäfts geht, liegen die hoch spezialisierten und umsetzungsorientierten Unternehmensberatungen vorn. Sie sind viel näher dran an den Themen und erreichen eine Qualität in der Beratung, die im Vergleich zu den großen Beratungsgesellschaften überlegen ist. Beispiel SCHICKLER: In unseren Kern-Segmenten haben wir in den letzten Jahren über 80% aller Ausschreibungen gewonnen, auch gegen die großen Namen der Consulting-Branche.
Wichtiger noch: Für den Umsetzungserfolg ist die Akzeptanz des Beraters bei den Mitarbeitern von entscheidender Bedeutung. Bei SCHICKLER sind wir besonders stolz, dass sich viele Führungskräfte aus der mittleren Führungsebene für eine Fortsetzung der Zusammenarbeit mit SCHICKLER aussprechen. Angesichts des schlechten Images, das vielen Beratern vom mittleren Management entgegen gebracht wird, freut uns ein solches Feedback besonders. Es führt dazu, dass wir für viele unserer Kunden ein langfristiger Partner für Veränderungsprozesse geworden sind.

In Praxi: Warum ist SCHICKLER in den klassischen Rankings selten zu finden?
Rolf-Dieter Lafrenz: Aus verständlichen Gründen konzentrieren sich Umfragen und Rankings auf die DAX-Unternehmen in Deutschland. SCHICKLER hat sich auf Branchen spezialisiert, in der nur wenige oder keine DAX-Unternehmen vertreten sind. Diese Branchen sind Medien, Versicherungen und IT-Services. Wenn in diesen Branchen Umfragen zu Beratern erstellt werden würden, wären wir sicher zu finden.

In Praxi: Nun aus der Sicht eines Bewerbers. Unterscheidet sich das Beraterleben in einem Hidden Champion von dem Alltag in einer großen Beratung?
Rolf-Dieter Lafrenz: In der eigentlichen Projektarbeit sehe ich wenig Unterschiede. Diese liegen in der Zusammenarbeit und Kultur. Bei SCHICKLER gibt es z.B. kein up or out – Prinzip. Die Hierarchien sind sehr flach, jeder Mitarbeiter hat sofort Zugang zu Kunden und Top-Entscheidern. Dies führt zu einer sehr engen, flexiblen und unbürokratischen Zusammenarbeit. Die oft zitierte Ellenbogen-Mentalität unter Beratern ist uns völlig fremd.
Eine Besonderheit liegt auch in der Zusammenstellung der Teams. Wir stellen Mitarbeiter mit sehr unterschiedlichen Hintergründen ein, viele davon mit langjähriger Berufserfahrung in der Praxis. Das führt zu einer sehr interessanten Mischung. Von unseren Kunden erhalten wir das Feedback, dass unser Team nicht den typischen Vorurteilen gegenüber Beratern entspricht. Außerdem versuchen wir, neben dem anstrengenden Beruf des Beraters ein normales Leben zu führen. Die meisten unserer Mitarbeiter sind verheiratet und haben Kinder.

In Praxi: Wann sollte sich ein Kandidat für eine Hidden Champion Unternehmensberatung entscheiden, wann für eine große Strategieberatung?
Rolf-Dieter Lafrenz: Eine internationale Strategieberatung bietet zweifellos mehr Karriereschritte, Reputation und Statussymbole. Wer diese sucht, sollte sich für einen großen Namen entscheiden. Wer jedoch einen unternehmerischen Drang verspürt, konkrete Veränderungen in Unternehmen umsetzen und daneben ein normales Leben führen möchte, ist in einer kleineren Beratung besser aufgehoben. In der intellektuellen Herausforderung und den finanziellen Rahmenbedingungen sehe ich kaum Unterschiede.

In Praxi: Braucht ein Kandidat besondere Erfahrungen?
Rolf-Dieter Lafrenz: Nein, das besondere Know how liegt in der Firma. Natürlich sind sehr hohe analytische und konzeptionelle Fähigkeiten eine Voraussetzung – so wie in jeder anderen Beratung auch. Wichtig ist, ob die Persönlichkeit zum Team passt.

In Praxi: Zu Ihnen persönlich. Warum sind Sie zu SCHICKLER gegangen?
Rolf-Dieter Lafrenz: Ich habe während des Studiums ein Praktikum in einer großen, internationalen Strategieberatung gemacht. Die Aufgaben waren sehr spannend, doch ich habe schnell gespürt, dass ich nicht in die Kultur hineinpasse. Bei SCHICKLER habe ich mich vom ersten Tag an wie ein Unternehmer gefühlt. Ich konnte sehr schnell Geschäft entwickeln und etwas aufbauen. Diese unternehmerische Freiheit, verbunden mit dem spannenden Job eines Beraters, machte für mich den Unterschied aus.

In Praxi: Wo sehen Sie SCHICKLER in 10 Jahren?
Rolf-Dieter Lafrenz: In den letzten 10 Jahren sind wir doppelt so schnell gewachsen wie der Beratungsmarkt – auch in Krisenzeiten. Für mich ist dieser Erfolg ein Beweis, dass unsere Strategie aufgeht. Wir arbeiten mit großer Leidenschaft daran, unsere Position als Branchen-Champion weiter auszubauen. Der Wettbewerb mit den großen Namen ist auf diesem Weg ein besonderer Anreiz für uns. Bislang ist die Bilanz positiv: Wir gewinnen die Mehrzahl der direkten Pitches gegen Top Management Consultants. Das soll so bleiben. Und in 10 Jahren ist SCHICKLER vielleicht kein „Hidden“ Champion mehr.

Zum Unternehmen
Die SCHICKLER Unternehmensberatung hat sich auf die Beratung von Medien-unternehmen, Versicherungen und IT/TK-Services spezialisiert. Die SCHICKLER Gruppe ist vollständig im Besitz der aktiven Partner. Mit der Schwester SCHICKLER Personalberatung GmbH beschäftigt SCHICKLER über 50 fest angestellte Mitarbeiter. Die SCHICKLER Unternehmensberatung hat bereits für über 500 Kunden gearbeitet. Pro Jahr führen wir ca 80 Projekte durch. In den letzten 5 Jahren konnten wir unseren Umsatz um über 75% steigern – trotz der Wirtschaftskrise.
Mehr Informationen zur SCHICKLER Unternehmensberatung finden Sie online unter www.schickler.de

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